платные интернаты для престарелых и придорожные киоски, торгующие вареным арахисом с
традиционным острым соусом «Каджан».
«Флорида», - подумала Нико и, недовольно покачав головой, закатила глаза под модными очками «Рэй-Бэнс».
Все очарование здешних мест заключалось в освещении и ярко-голубом небе, в намеке на синеющий у горизонта
Мексиканский залив и в самой Нико, которая подобно быстрой и дорогой машине, что неслась вперед, тоже была шедевром.
Из Вашингтона в Орландо она приехала на поезде, но в конечном пункте назначения пересела в заранее заказанный
«БМВ», к тому времени уже стоявший на спецпарковке. Разумеется, Нико предпочла бы добраться сюда по воздуху, тем
более что летать ей нравилось. Однако при сложившихся обстоятельствах выбирать не приходилось: перелет отпадал в
основном из-за багажа. По шоссе «I-4» Нико направилась в сторону Тамиами-трейл и сразу при выезде из Тампы повернула
на южное направление. Вот она, изнаночная сторона Флориды: придорожные магазинчики, кемпинги для трейлеров,
парковки и бензоколонки.
Впрочем, окрестности стали меняться, едва Нико съехала с автомагистрали на Тамиами и направилась на запад к
насыпному шоссе, соединяющему остров Анны-Марии с материком. Здесь все было знакомо. Вдоль дороги бежали
привычные вывески на филиалах известных магазинов, закусочных и заправок: «Шоуни», «Уол-март», «Эксон». У
светофора Нико мельком посмотрела вправо, и ее взгляду предстало довольно неприглядное зрелище: на тротуаре сидела
неряшливого вида женщина, а рядом стояла тележка из супермаркета, доверху груженная полиэтиленовыми пакетами с
каким-то хламом.
Поражала и прикрепленная к тележке картонка с каракулями следующего содержания:

«МАФИОЗНЫЕ ПОДОНКИ СЕКРЕТНЫХ СЛУЖБ
УБИЛИ ДИАНУ ДЖЕКА И АДЛАЯ
РАБЫ МАЗЕРА И ЭЛЬФА
ТЫ С НИМИ!»

Загорелся зеленый, и Нико поехала дальше, оставляя позади окружающую дикость - по крайней мере сумасшедшую на
тротуаре, а вместе с ней и нищенскую жизнь материка.
Путь вел в цитадель богачей - остров на границе шельфового рифа в нескольких милях к северу от Сарасоты, к роскошной
песчаной косе, усыпанной плавательными бассейнами с бирюзовой водой и изумрудно-зелеными площадками для гольфа. На
мерцающем песке побережья, который с высоты птичьего полета казался золотым ореолом вокруг острова, гордо высились
многоэтажные элитные высотки, перемежающиеся с шикарными виллами на миллионы долларов.
По крайней мере такие картины, навеянные фотографиями и рекламными брошюрами, вставали в воображении Нико,
которой прежде не доводилось бывать в этом удивительном месте. Лонгбоут-Ки, мечта старой финансовой аристократии.
При виде указателя на «Ла-Ризорт» Нико свернула на бульвар, который привел ее к парадной двери приземистой виллы с
выкрашенными в абрикосовый цвет стенами. Заглушив двигатель, Никки вышла из машины и предстала перед
восхищенным взглядом коридорного.
- Вселяетесь?
- Надеюсь, - ответила она и, бросив пареньку ключ, легко взбежала по ступенькам к дверям конторы.
Изнутри раздался громкий радостный возглас: «О, приветствую!» Клерк за стойкой, в отличие от Нико, был одет с
расчетом на кондиционер: белая рубашка, галстук, зеленовато-пастельные брюки и блейзер.
- Брр, - поежилась Никки с мимолетной улыбкой.
Клерк засмеялся и протянул гостье карточку регистрации.