квартире в «Уотермилле» - доме-совладении в Джорджтауне, чуть южнее М-стрит, откуда
канал Чесапик - Огайо отправляется в пригород Мэриленд и дальше. Это было элегантное здание современной постройки с
достойной охраной, милым видом на Потомак и просторными балконами с цветами.
В то утро девушка спала долго, а когда выбралась из постели, Джек не находил себе места - ему не терпелось вырваться
за дверь и он выражал недовольство громким лаем. Никки торопливо причесала щеткой волосы, заколола их в непослушный
конский хвост, схватила полиэтиленовый пакет для покупок, сунула его в карман и направилась с Джеком к лифту. Пес тянул
ее за поводок, царапая когтями пол в коридоре.
- Доброе утро, мисс Салливан, - сказал портье с ярко выраженным акцентом южанина.
Портье Рамон питал честолюбивые планы стать актером и каждую неделю репетировал новый говор. Теперь он усердно
подражал речи и манерам южного дворецкого - затея не слишком удачная: речь портье порождала в сознании какой-то
маловероятный гибрид Вивьен Ли и Антонио Бандераса.
- Привет, Рамон!
- И вам того же, мастер Керуак - Портье нагнулся и погладил собаку Никки, вознаградившую Рамона серией
впечатляющих прыжков.
- Фу! - сказала Нико. - Тише, Джек.
- Шустрая псина, - заметил Рамон с прежним вальяжным акцентом.
Нико улыбнулась:
- Да уж, верно. У тебя что-то стряслось?
- А я разве еще не рассказывал? Мне дали роль в фильме Скорцезе - ну знаешь, стрельба в Вашингтоне и все такое.
- Потрясающе. Поздравляю!
- Вообще-то не так уж все и здорово. Совсем маленькая роль. Зато угадай, кого я играю? Дворецкого!
Нико не представляла, что говорится в подобных случаях, и потому сказала:
- Что ж, тут есть с чем поздравить... Эй!
Джек тянул ее за поводок, сгорая от нетерпения выскочить на улицу.
- Дело в том, что я пока не решил - соглашусь ли. На работе придется пропустить три или четыре дня. Вдруг уволят? Так
что не знаю. А ты как считаешь, Ник? Попробовать? - Рамон устремил на нее вопрошающий взгляд.
- Джек! - сказала Никки. - Не мешай!
По правде говоря, Джек уже успокоился и тихо сидел между собеседниками - просто Нико не знала, что ответить, и
решила перевести внимание на собаку, избегая вопрошающего взгляда портье. Рискнуть ли работой ради крохотной роли,
которая, может, даже не войдет в окончательную версию? Для Рамона актерская карьера значила очень много, но он, похоже,
был не слишком хорош в этом ремесле. Поэтому сыграть дворецкого казалось не такой уж и плохой мыслью. Но с другой
стороны, стоит ли бросать настоящую работу ради того, чтобы изображать почти то же самое перед камерой?
Наконец Нико решилась:
- Попробуй.
- Правда?
- Конечно! Я смотрела по телевизору передачу, там один парень сказал, что, если следуешь зову сердца, все обязательно
получится.
- Зову сердца? Вроде как делать то, что приносит радость? Как кино?
- Точно.
Лицо Рамона посерьезнело.
- Ну, не знаю. Работа мне нравится, чаевые неплохие, да и до Рождества всего пара месяцев осталась.
Нико пожала плечами:
- Попробуй подыскать кого-нибудь на смену, предложи выгодные условия. К тому же не думаю, что начальство поспешит
тебя уволить - ты ответственный портье. Думаю, все обойдется.
- Думаешь?
- Ага.
- Ладно, решено! Последую