и моментально посерьезнел: - Но я тебе еще кое-что хотел сказать.
- Что?
- Принимай литий, Нико.
Она закатила глаза к потолку и покосилась в сторону.
- Пообещай, - попросил Дюран.
Нико неохотно кивнула и пожаловалась:
- Терпеть не могу эти чертовы таблетки, я от них как неживая.
- Лекарство уравновешивает - без этого тебе не обойтись. Или предпочитаешь все время кататься на американских
горках?
Нико отрицательно покачала головой.
- Тогда принимай лекарства.
Когда дверь за пациенткой закрылась, Дюран вернулся к столу и написал краткий отчет о недавнем сеансе.

«16 октября. Николь Салливан, 30 лет.
Гипнотерапия и введение в образы по-прежнему указывают на факт изнасилования в ходе ритуального
жертвоприношения сатанистов (РЖС), которому пациентка, по ее словам, подверглась ребенком (8-10 лет) в доме
приемных родителей в Южной Каролине. Сестры, Розанна и Эйдриен, также стали жертвами жестокого обращения.
Розанна предположительно убита приемным отцом, Декланом, во время съемки порнофильма. В повествовании
эпизодически фигурируют выдающиеся политические деятели и знаменитости, которые якобы также имели отношение
к деятельности сатанистов.
Для лечения приступов маниакальной депрессии и навязчивых состояний назначены медикативные средства (соли
лития). Пациентка провоцирует затяжную маниакальную фазу, не выполняя предписаний...»

Покончив с формальностями, Дюран занялся кассетой с записью недавнего сеанса: вынул ее из магнитофона и обернул в
пузырчатую пленку, которую затем скрепил резинками. Запечатал сверток в конверт авиапочты и в строке адреса написал
нью-йоркские координаты своей страховой компании.
Завершив приготовления, доктор откинулся в кресле и задумался. Ближайший почтовый ящик в квартале от дома - в
одном долгом квартале - на углу Портер-стрит и Коннектикут-авеню. Придется спуститься на лифте и все-таки выйти на
улицу. Нерадостная перспектива: что греха таить, Дюран терпеть не мог выходить из дома, хотя делать это, разумеется,
приходилось.
Сжимая сверток в руке, врач вышел в общий коридор и вызвал лифт, стараясь думать на отвлеченные темы.
В голову тут же пришло воспоминание о недавнем сеансе и ритуальных жертвоприношениях сатанистов.
Несомненно, история Нико шокировала, но была абсолютно неоригинальна. Если почитать специальную литературу, в
ней найдутся сотни повествований об «организованных» актах насилия над детьми. И почти все они сводились к одному: над
жертвами производились столь мерзкие действия, что поверить в истинность этих историй действительно трудно.
Пришел лифт, двери разъехались, и Дюран шагнул внутрь. Нажал кнопку первого этажа и поехал вниз.
Ни психотерапевты, ни пресса не пришли к единому мнению относительно РЖС. Кто-то считал это явление массовым
самообманом, другие - менее вероятной, но гораздо более неприглядной вещью: психической эпидемией, распространяемой
некими подпольными организациями, чьи страшные ритуалы сосредоточены вокруг умерщвления детей.
Двери лифта открылись, и Дюран вышел в вестибюль. Стараясь не смотреть по сторонам, он сосредоточился на
внутреннем монологе, вышел на улицу и проворно зашагал в сторону почтового ящика на углу. Стоял один из тех
прохладных, ветреных дней, когда кажется, будто весь мир обдувает огромный кондиционер: над