Эбби от отчаяния была готова заполнять паузы любой
пришедшей в голову чушью. Митчу становилось жаль ее в такие мгновения, но он упрямо не отрывал глаз от скатерти.
Сгущавшийся над столом воздух, казалось, можно было резать ножом.
- Так значит, ты нашла работу? - задала вопрос миссис Сазерленд.
- Да. Я приступаю в следующий понедельник. Буду учить третьеклассников в епископальной школе при церкви Святого
Андрея.
- Преподаванием много не заработаешь, - буркнул ее отец.
"Он безжалостен”, - подумал Митч.
- Меня не очень беспокоят деньги, пап. Я учитель, и эта профессия мне кажется самой важной в мире. Если бы я думала о
деньгах, я бы выучилась на врача.
- Третьеклассники - самый бойкий возраст. Тебе и самой скоро захочется детей, - заметила мать.
- Может быть, через несколько лет, мама. “Может быть, когда вы умрете”, - подумал Митч.
- Ты же хочешь детей, Митч? ? спросила теща.
- Может, через несколько лет.
Мистер Сазерленд отодвинул тарелку и зажег сигарету. Вопрос о курении неоднократно обсуждался до их приезда. Митч
настаивал на том, чтобы в доме вообще не курили, а они - в особенности. Спор этот выиграла Эбби.
- А как твой экзамен? - спросил тесть.
"Это уже интереснее”, - подумал Митч и ответил:
- Изнурительный.
- Но ты его сдал?
- Надеюсь.
- Когда это станет известно?
- Через месяц-полтора.
- Сколько он длился?
- Четыре дня.
- После того как мы переехали сюда, он был занят только учебой и работой, больше ничем, - сказала Эбби. - Этим летом я
его почти не видела.
Митч улыбнулся жене. Его постоянное отсутствие стало больной темой всех их разговоров, и теперь ему было забавно
слышать эти слова, в которые она облекала свое прощение.
- Что будет, если ты не сдал его? - спросил ее отец.
- Не знаю. Я об этом не думал.
- А если сдашь, оклад повысят? Митч решил быть вежливым, как и обещал. Но удавалось ему это с трудом.
- Да, будет повышение оклада и неплохая премия.
- Сколько всего юристов в фирме?
- Сорок.
- Боже мой, - воскликнула миссис Сазерленд, закуривая. - Это больше, чем у нас в округе.
- Где она расположена? - спросил мистер Сазерленд.
- В центре.
- Мы можем поехать посмотреть? - спросила теща.
- Может быть, в другой раз. По воскресеньям фирма закрыта для посетителей. - Митч сам изумился своему ответу.
“Закрыта для посетителей”! Как будто это музей.
Эбби почувствовала надвигающуюся катастрофу и быстро перевела разговор на церковь, в которую они с Митчем ходят.
В церкви четыре тысячи прихожан, есть гимнастический зал и кегельбан. Она поет в хоре и учит восьмилеток в воскресной
школе. Митч ходит в церковь, когда он не на работе, а ему приходится работать почти каждое воскресенье.
- Я рад узнать, что ты посещаешь церковь, Эбби, - благочестиво сказал ее отец.
Вот уже многие годы он руководил хором по воскресеньям в Первой методистской церкви в Дэйнсборо, а остальные
шесть дней в неделю безраздельно отдавал жадности и финансовым махинациям. Кроме того, он столь же упорно, но еще
более осмотрительно увлекался виски и женщинами.
В беседе случилась заминка, наступило неловкое молчание. Он закурил другую сигарету. “Кури, старина, - подумал Митч,
- кури больше”.
- А для десерта давайте перейдем во внутренний