обеда она звонила Митчу, а он
так и не выбрал времени хотя бы на один звонок. Эбби собралась было позвонить еще раз, но тут же передумала: теперь
была его очередь. Ужин она приготовит, а съедят они его, когда Митч вернется.
К семи ужин был готов: бекон и салат из помидоров, телятина, хлеб с чесноком в духовке. Он так и не позвонил.
Прихватив бокал с вином, Эбби вышла во внутренний дворик и осмотрелась. Навстречу ей из-под кустов выскочил Херси.
Вместе обошли они весь двор, разглядывая травяной газон и делая остановки у двух старых огромных дубов. В толстых
ветвях самого большого из них виднелись обломки скворечника. На стволе - чьи-то вырезанные инициалы, на другом -
обрывок веревки. Эбби нашла старый резиновый мячик, швырнула его под кусты и развлекалась тем, что смотрела на
рыщущего в поисках мяча пса. Она напряженно вслушивалась в вечернюю тишину: не раздастся ли телефонный звонок.
Телефон молчал.
Херси вдруг замер, напрягся и тявкнул, повернувшись в сторону участка соседа. Аккуратно подстриженная живая
изгородь из самшита раздалась в стороны, обнаружив за собой мистера Райса, соседа. Лицо его покрылось капельками пота,
рубашка была насквозь мокрой. Он снял длинные зеленого цвета перчатки и только тут заметил стоящую под дубом Эбби.
Улыбнулся. Опустил глаза вниз, на ее загорелые ноги, и улыбнулся еще шире. Утерев потной рукой лоб, подошел к
разделяющей два участка ограде.
- Как поживаете? - Дыхание его было прерывистым, редкие седые волосы намокли от пота.
- Отлично, мистер Райс. А как вы?
- Жара. Должно быть, градусов сто.
Эбби неторопливо подошла к ограде поболтать.
- Газон у вас просто замечательный, - сказала она соседу.
Он еще раз утер пот, сплюнул.
- Вы называете это “замечательный”? Да это можно отсылать в журнал. Я не видел еще газона лучше, он должен был
стать газоном месяца, но меня обошли. Где ваш муж?
- На работе. Он засиживается допоздна.
- Уже почти восемь. По-моему, он умчался еще до восхода. В полседьмого утра я вышел прогуляться, так его уже не было.
Что это с ним?
- Он любит свою работу.
- Имей я такую жену-красавицу, я сидел бы дома. Ни за что бы не вышел.
Эбби улыбнулась комплименту.
- Как поживает миссис Райс? Он нахмурился, швырнул пучок сорняков за забор.
- Боюсь, не очень. Не очень-то хорошо. Он отвел взгляд, поджал губы. Его жена медленно умирала от рака. Детей у них
не было. Врачи давали ей год, как максимум. Удалили почти весь желудок, но опухоль перекинулась на легкие. Весила она
сейчас едва ли девяносто фунтов и почти не поднималась с постели. Когда Эбби вместе с Митчем впервые зашли к нему на
участок, в глазах его стояли слезы, едва только он заговорил о жене и о том, каким одиноким он станет после того, как
пятьдесят один год они прожили вместе.
- И вот, видите ли, моя работа не заслужила того, чтобы называться газоном месяца! Просто я живу не в той части города.
Призы достаются богачам, которые нанимают мальчиков, делающих всю черную работу, в то время как сами они сидят у
бассейна с коктейлем в руках. Но ведь и вправду это красиво, да?
- Просто глазам не верится. Сколько раз в неделю вы его стрижете?
- Три или четыре, это зависит от дождей. Хотите, подстригу и ваш газон?
- Спасибо, я подожду, пока этим займется муж.
- Похоже, у него туговато